El nopal, regalo de México al mundo
Una planta emblemática de identidad nacional, valor nutricional y potencial económico que traspasa fronteras desde su origen en nuestro país.
México posee una amplia diversidad de plantas y especies que ha compartido generosamente con el mundo, siendo el nopal un regalo de la naturaleza mexicana cuyos beneficios y propiedades trascienden fronteras.
En la colección Desierto Sonorense del Jardín Botánico Culiacán se puede apreciar esta planta que pertenece a la familia de las cactáceas. En México existen más de 100 especies de nopal; su textura es dura, son de color verde y cuerpo espinoso. Aunque también crece en otras partes de Latinoamérica, nuestro país es considerado el epicentro de su origen y distribución.
El nopal es un emblema mexicano, fundamental en nuestra cultura gastronómica y para la historia del país, misma que se ha adoptado en otras partes del mundo por su versatilidad y beneficios nutricionales. Es símbolo del escudo nacional, está relacionado con la fundación de la gran Tenochtitlán y ha sido un recurso vital desde tiempos prehispánicos.
Este regalo cultural, además de su simbolismo, es un alimento muy preciado. Sus pencas tiernas (nopalitos), sus frutos (tunas y xoconostles) y hasta su mucílago (baba) son usados en innumerables platillos, desde ensaladas hasta dulces y bebidas.
En la medicina tradicional se usa para tratar diversas dolencias y estudios actuales confirman sus propiedades para la salud, como la reducción del colesterol y control de la diabetes. Además, de la cochinilla, un insecto que vive en el nopal, se extrae un colorante rojo intenso que se ha usado históricamente para teñir ropa y otros materiales.
México es el mayor productor de nopal en el mundo, cosechando más de 400 mil toneladas al año, teniendo así un potencial económico grande y amplio con la variedad de platillos y productos que con él se hacen. También se le llama la “planta de la vida” porque vive por muchos años gracias a sus reservas de agua y, si se seca, puede ser usado como fertilizante o para plantar sus semillas y cultivar nuevos ejemplares.
El Jardín Botánico Culiacán invita a conocer más acerca de esta especie y refrendar el orgullo patrio por este invaluable patrimonio natural de México.