Investigadores de Chapingo descubren nuevos usos para el cempasúchil: Recolectan cabezas florales en Guerrero
Germoplasma nativo para la industria de pigmentos y como hortaliza
En México, el cempasúchil (Tagetes erecta) es más que una flor; es un símbolo cultural profundamente ligado a las festividades y tradiciones del país. Su característico color naranja ha llamado la atención de investigadores de la Universidad Autónoma Chapingo (UACh), quienes estudian los carotenoides, compuestos naturales con propiedades antioxidantes, responsables de su vibrante tonalidad.
El Dr. Miguel Ángel Serrato-Cruz, profesor-investigador del Departamento de Fitotecnia de la UACh, explicó que “durante más de tres mil años, el cultivo tradicional de variedades locales de cempasúchil en México ha generado una rica diversidad biológica dentro de la especie. Esta variabilidad se refleja en los diferentes tonos de amarillo y naranja de las cabezas florales, que están directamente relacionados con el contenido total de carotenoides”.
El Dr. Serrato-Cruz destacó la importancia actual de este estudio, que presenta el germoplasma nativo del cempasúchil para su posible aprovechamiento en la industria de pigmentos naturales y como hortaliza. “Buscamos entender cómo varían estos carotenoides en plantas recolectadas de diversas comunidades de Chilapa de Álvarez, Guerrero”, señaló.
El objetivo del proyecto es aprovechar esta información para desarrollar nuevas variedades de cempasúchil con mayor contenido de carotenoides, potenciando así su uso en la industria de colorantes naturales y en la producción de suplementos antioxidantes.
Análisis avanzado y potencial industrial
Para analizar las cabezas florales, los investigadores emplearon espectroscopía Raman, una técnica avanzada que utiliza luz láser para identificar compuestos presentes en las muestras sin dañarlas. También aplicaron métodos matemáticos y estadísticos para interpretar los datos químicos, optimizando los procesos de análisis.
El proyecto, titulado “Espectroscopía Raman y quimiometría para analizar las cabezas florales de color naranja brillante del Tagetes erecta nativo mexicano”, financiado por la UACh, apunta a desarrollar variedades de cempasúchil con mayor contenido de carotenoides, lo que podría transformar la selección y producción de esta flor. Esta investigación representa un gran aporte para el cultivo tradicional del cempasúchil, basando la mejora del germoplasma en criterios científicos.
El equipo de estudio está liderado por el Dr. Serrato-Cruz, y cuenta con la participación de la Dra. Alma Leticia Saucedo y el Dr. Francisco Ascencio, expertos en espectroscopía y quimiometría, adscritos al Laboratorio Nacional de Investigación y Servicio Agroalimentario y Forestal (LANISAF) de la UACh.
Con el desarrollo de este proyecto, la Universidad Autónoma Chapingo reafirma su posición como referente en el estudio de recursos naturales y en la innovación científica aplicada, impulsando el conocimiento y aprovechamiento del cempasúchil más allá de su uso tradicional.